Cinc mesos. Aquesta és la xifra que plana sobre el retorn de Carlos Alcaraz a la primera línia competitiva. El murcià, número 2 del rànquing ATP i flamant campió de Roland Garros, disputarà aquest dilluns el seu primer partit oficial des d’aquell 14 d’abril en què una caiguda contra Otto Virtanen li va provocar una lesió a la canell dreta que l’ha mantingut allunyat de les pistes durant gairebé mig any. L’escenari no podria ser més exigent ni més icònic: el US Open, l’últim Grand Slam de la temporada i el torneig que més noms diferents ha vist coronar-se en l’era moderna.
L’edició del 2026 arriba amb un context inusual. Jannik Sinner, el seu gran rival generacional i número 1 del món, serà baixa per una lesió al genoll, cosa que obre encara més el quadre. A més, cap campió vigent no defensa corona en el circuit masculí des que Roger Federer ho va fer el 2008. Una circumstància que situa Alcaraz davant d’una oportunitat històrica: trencar aquesta dinàmica i convertir-se en el primer jugador en revalidar títol a Nova York en gairebé dues dècades.
L’estrena, però, no serà gens plàcida. El seu rival serà el rus Roman Safiullin, un jugador dur, pegador i amb un estil que pot incomodar el ritme natural d’Alcaraz. I el que és més important: un davant el qual el balanç històric és d’empat total.
Un rival amb comptes pendents i un cara a cara ajustat
El duel entre Alcaraz i Safiullin arriba amb una simetria perfecta en l’historial directe: una victòria per a cada banda. La primera trobada es va produir el 2023, al Masters 1.000 de París, on el rus va sorprendre el tennis mundial amb un triomf contundent per 6-3 i 6-4. La revenja va arribar l’any passat als Jocs Olímpics de París, on el murcià va imposar el seu tennis amb un clar 6-4 i 6-2.
Safiullin, de 29 anys i actualment número 99 del món, és un jugador de perfil irregular. Aquesta temporada ha participat més en tornejos del circuit challenger que en proves del circuit ATP, cosa que evidencia el seu moment complicat. Tot i així, el seu palmarès recent inclou una meritòria actuació a Wimbledon, on va arribar fins als vuitens de final abans de caure contra Novak Djokovic en quatre sets (7-6 (6), 6-3, 3-6 i 6-3). En el global del 2026, el seu balanç és de tres victòries i quatre derrotes, amb eliminacions primerenques a Roland Garros i Stuttgart.
El perfil del rus és el d’un jugador incòmode, amb un servei potent i una voluntat de ferro que pot aprofitar qualsevol signe de manca de ritme per part de l’espanyol. Precisament, aquesta manca de ritme és la gran incògnita que plana sobre el debut d’Alcaraz.
La incertesa de la canell i el pes de cinc mesos d’inactivitat
El gran interrogant de la nit no és el rival, sinó el cos del protagonista. Alcaraz arriba a Flushing Meadows sense haver disputat un sol partit oficial des de mitjan abril. La caiguda contra Virtanen li va diagnosticar una lesió que va requerir temps, paciència i un procés de recuperació que ara posa a prova la seva primera sessió d’alt nivell.
El de l’Spanish Tennis Center de Cartagena, entrenat per Juan Carlos Ferrero, ha treballat a fons la readaptació física i tècnica, però res no substitueix la competició real. La canell dreta, la seva arma de cop pla i revés, serà la primera a ser avaluada sota l’estrès d’un Grand Slam. Cada drive, cada revés a dues mans i cada servei serà un examen silenciós que ell mateix es posarà.
El calendari tampoc no li fa cap favor. El sorteig del quadre ha volgut que el seu primer rival sigui algú que ja l’ha guanyat en un escenari d’alt voltatge. A més, l’absència de Sinner a la part alta del quadre afavoreix les seves opcions, però alhora augmenta la pressió: la carretera cap al títol és més accessible, però cada pedra a la ruta compta el doble.
Horari i com seguir el partit en directe
El partit entre Carlos Alcaraz i Roman Safiullin, corresponent a la primera ronda del US Open 2026, es disputarà aquest dilluns a l’Arthur Ashe Stadium, l’estadi central del complex de Flushing Meadows, a Nova York. El duel està programat com a segon torn de la sessió nocturna, amb inici previst a partir de les 19:00 hores (hora local de Nova York), la qual cosa equival a la 01:00 del dimarts 1 de setembre en horari peninsular espanyol.
A Espanya, el partit es podrà seguir en directe per televisió a través d’Eurosport 1, canal disponible en les principals plataformes de pagament. A més, els usuaris amb subscripció podran accedir a la retransmissió en streaming a través de les aplicacions oficials d’Eurosport, HBO Max (que emet el contingut d’Eurosport a Espanya) i Movistar Plus+. També es podrà seguir el minut a minut a través de la web i l’aplicació d’ABC.
Per als seguidors que busquin altres cites esportives del cap de setmana, la MotoGP arriba aquest cap de setmana a MotorLand Aragón amb pràctiques de divendres i horaris d’una cita que promet emoció, tal com es pot seguir en aquesta cobertura completa de la cita aragonesa. Mentrestant, el ciclisme espanyol viu hores baixes després que Tadej Pogacar hagi abandonat La Vuelta a Espanya 2026 a Xeraco per una caiguda brutal, una notícia que sacseja el desenllaç de la ronda espanyola i que podeu recuperar en aquest reportatge sobre l’abandonament del líder eslovè.
El camí cap al títol: un quadre sense campió vigent
El US Open és, per estadística, el Grand Slam més obert del calendari. Des del 2008, cap campió no ha aconseguit revalidar el títol en l’era moderna, cosa que contrasta amb l’hegemonia més gran que es viu a Austràlia, Roland Garros o Wimbledon. L’any passat, el títol va ser per a Jannik Sinner, que s’ha de recuperar del genoll i serà baixa en aquesta edició.
Aquest fet converteix Alcaraz en el favorit principal del quadre. Però la teoria i la pràctica xoquen de ple quan el protagonista porta cinc mesos sense competir. El primer partit contra Safiullin serà, per tant, una declaració d’intencions: saber si la canell aguanta, si el ritme de competició és recuperable i si el murcià pot encaçar de nou el nivell que el va dur al número 2 del món.
En cas de superar el primer obstacle, Alcaraz s’enfrontarà en rondes successives a possibles oponents de luxe: des de rivals de la nova generació com Holger Rune o Casper Ruud, fins a vells coneguts com Alexander Zverev o Daniil Medvedev. El quadre, sense Sinner, es presenta com una autopista amb alguns controls de radar que caldrà superar sense sancions.
Una cita amb la història i amb el propi cos
Alcaraz no només juga contra Safiullin, juga contra el temps i contra les seves pròpies limitacions. El US Open 2026 és el primer examen d’una tardor que decidirà bona part de la temporada: la Copa Davis, les ATP Finals i la classificació per al pròxim any. Però tot això queda en un segon pla quan el murcià trepitja la pista d’Arthur Ashe.
Durant cinc mesos, el seu món s’ha reduït a sessions de fisioteràpia, entrenaments a porta tancada i xarxes socials. Ara, la càmera torna a encendre’s i el món torna a mirar. La canell respondrà, el cos aguantarà, la ment estarà concentrada? Són les preguntes que només es respondran amb pilotes en joc. I el primer servei d’Alcaraz contra Safiullin donarà la primera pista d’una resposta que pot marcar tota la temporada.
El tennis mundial espera. I amb ell, una afició espanyola que ja sap que aquesta nit comença una nova pàgina del llibre d’un jugador que, amb només 23 anys, ja ha conquerit tres Grand Slams i que aspira a fer història convertint-se en el primer campió a revalidar al US Open en gairebé vint anys.
